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C’est dans le contexte des années 80, qui marquent un tournant essentiel dans l'histoire des Arts de la Rue, que la Compagnie Jo Bithume a été créée.
La Compagnie est née en 1982 à Angers, de l’initiative de ses six membres fondateurs, passionnés par la musique, le cirque et les spectacles de rue. Ils ont développé et assumé pendant longtemps la totalité des responsabilités artistiques et administratives de la Compagnie : à la fois metteurs en scène, comédiens, acrobates, musiciens, techniciens, comptables... Aujourd’hui, la plupart de ces charges ont été déléguées mais plusieurs d’entre eux restent encore au coeur des créations et projets de Jo Bithume.
C’est au cours de cette décennie que se créent également beaucoup d’autres compagnies aujourd’hui reconnues comme Generik Vapeur, Ilotopie, Royal de Luxe ou encore Oposito.
Dès ses débuts, la Compagnie crée des spectacles destinés à l’espace public urbain, mais aussi aux salles de spectacles. Elle va se spécialiser en 1986 dans des spectacles de taille plus importante, avec la création de « Décrocher la Lune ». Oceanos Satanas va marquer un tournant dans la vie de Jo Bithume. La Compagnie donne vie à son premier spectacle grand format (3000 spectateurs) sans sacrifier la place centrale du public et le rapport intime avec celui-ci. Les « grands formats » vont dès lors devenir l’une des marques de fabrique de Jo Bithume et quatre autres spectacles d’envergure vont être créés les années suivantes. En parallèle, la Compagnie sait aussi produire des spectacles plus intimes et burlesques, tout aussi appréciés du public.
En 1993, désireuse de transmettre ses savoirs, elle décide d’assumer une nouvelle activité en créant son Centre Régional de Formation aux Arts du Cirque et de la Rue. Elle assure alors à l’année des cours d’initiation et de perfectionnement pour enfants et adultes, amateurs et professionnels, ainsi que des stages et ateliers ponctuels.
En 1997, Jo Bithume s’installe sur les terrains de l’ancien site ardoisier de la Paperie, à Saint Barthélémy d’Anjou.
La Compagnie, désireuse de rencontres et d’échanges, décide en 1999 d’ouvrir ses portes à d’autres compagnies en devenant Lieu de fabrique et Centre de résidence.
Parallèlement à toutes ces activités, la Compagnie intervient également sur la conception, la production et l’organisation d’évènements. Le plus conséquent est sans aucun doute celui des festivités des Accroches Coeurs, évènement annuel de la Ville d’Angers dont Bithume assure dès 1999, la direction artistique, technique et logistique.
En 2005, le Lieu de fabrique et Centre de Résidence créé par la Compagnie devient l’un des neuf Centres Nationaux des Arts de la Rue (CNAR) de France.
En 2003, la Compagnie, jusqu’alors organisée en association, adopte le statut
de SCOP SARL (Société Coopérative de Production à Responsabilité Limitée).
Pour revenir à ses origines et se recentrer sur ses désirs artistiques, la Compagnie Jo Bithume opère en 2009 une importante restructuration de ses activités.
Les trois principales activités de la Compagnie sont alors séparées : école de cirque, CNAR et création de spectacles. L’école de cirque devient donc en 2009 une structure à part entière : l’association « La Carrière » est créée. Il en est de même pour le Centre National des Arts de la Rue La Paperie qui, au 1er janvier 2010, se constitue en association. La Compagnie Jo Bithume reste, elle, sous le statut de SCOP Sarl.
Les trois structures restent sur le site de la Paperie à Saint Barthélémy d’Anjou mais chacune a aujourd’hui son fonctionnement et son espace propre.
En 2009, la Compagnie décide également d’arrêter la direction artistique, technique et logistique des Accroches Cœurs qu’elle assurait depuis dix ans.
A travers toutes ces expériences, la Compagnie Jo Bithume a su se créer un fort réseau local. La volonté de travailler avec les acteurs locaux est évidente au sein de la Compagnie qui semble attachée à son territoire et n’envisagerait en aucune sorte de travailler et créer seule de son côté.
Aujourd’hui, l’implication locale de la Compagnie continue ; la création 2011 Boîte de Rue en est un bel exemple. En effet, pour ce projet qui a regroupé musiciens professionnels et amateurs, la Compagnie a travaillé avec l’école de musique de la ville de Beaupréau et une Fanfare de la commune de Villevèque.
Outre son implication locale, la Compagnie a su développer une reconnaissance nationale et internationale. Elle se déplace tout au long de l’année à l’étranger et est en perpétuel contact avec les organisateurs de toute l’Europe.
Depuis 2010, la Compagnie Jo Bithume se recentre sur la création artistique. Plusieurs projets de création de spectacles ont vu ou vont prochainement voir le jour : un spectacle grand format, Far West 2037 qui sortira au printemps 2012, des spectacles musicaux, tels que Boîte de Rue, sorti en 2011, et Les Ravouilleurs, projet prévu pour mai 2012, et des plus petites formes (Traz Fusion, Le Quatuor Moulinet…).
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